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José Manuel Pérez Pena nació en Santiago de Compostela en 1956. Su primer contacto con Albacete fue a los nueve años, cuando se trasladó a vivir a la ciudad manchega tras pasar un breve periodo en Cuenca.

Su activismo político se caracterizó por un gran compromiso social más allá de la vinculación a una estructura política. Desde finales de la dictadura defendió a los excluidos sociales, a los parados, denunció la pobreza y promovió la lucha feminista y ecologista. Estas inquietudes fueron las que le condujeron a la participación en política junto a Antonio Navarro, otro de los líderes provinciales de la izquierda radical. Primero recaló en el Partido del Trabajo de España (PTE) y después en el MC. Al mismo tiempo, se vinculó a CCOO y a Ecologistas en Acción.

El activismo que profesó le granjeó enfrentamientos con la justicia, pues los partidos a la izquierda del PCE fueron ilegales durante los primeros momentos de la transición. Además de varias detenciones en comisaría, en 1976 permaneció seis meses en prisión.

Tras la finalización del proceso de cambio político, José Manuel Pérez Pena mantuvo su lucha política y social. A pesar de no ostentar cargos políticos y de mantener su profesión de bombero, se consolidó como líder de la izquierda radial de Albacete. Fue el impulsor, entre otras muchas iniciativas, del Foro de Participación de Albacete.

Sus inquietudes transcendieron el horizonte político. En la década de los noventa se diplomó en Magisterio, y más tarde se licenció en Humanidades por la Universidad de Castilla-La Mancha. En palabras de Antonio Navarro, “Pena nunca renunció a transmitir el saber a los que se encontraban sumergidos en la caverna platónica del engaño y la mentira”. Es por eso que, durante algún tiempo, intentó “agitar conciencias” con los discursos rompedores e inconformistas que brindaba a los medios de comunicación.

José Manuel Pérez Pena falleció el 30 de diciembre de 2005. Sus cenizas, como el mismo pidió, fueron esparcidas por la Sierra de Albacete para mantenerse en contacto con la naturaleza, una de sus aficiones y sus luchas.

Bibliografía

Ecologistas en Acción (31.12.2005) “No olvidamos”. [04.04.2019]

NAVARRO ESCUDERO, A. “En memoria de José Manuel Pérez Pena”, en Añil. Cuadernos de Castilla-La Mancha, 30 (2006), p. 93.

PÉREZ PENA, J. M. Al abordaje. Albacete, Altabán, 2005.

Reconocimiento a D. José Manuel Pérez Pena en el pleno del Ayuntamiento de Albacete el día 24 de septiembre de 2009 y recogido en el Acta de la sesión ordinaria.

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